Lily Parker war nicht die Art von Kind, das aus Versehen in seltsame Orte wanderte. Mit acht Jahren, klein und ruhig und doch unerschütterlich, ging sie in die überfüllte Polizeihundeauktion, die ein Glas mit Münzen umklammerte. Ihre Schritte hallten gegen den polierten Holzboden, zu leicht, um Aufmerksamkeit zu erregen, aber mit Absicht gewichtet. Sie war nicht aus Neugier herausgekommen. Sie war für Max gekommen – die pensionierte K9, die einst ihre verstorbene Mutter, Officer Hannah Parker, bewacht hatte, bis der Tag alles endete.

Die meisten Kinder trugen Puppen oder Teddybären zu einem Ereignis wie diesem. Lily trug den Klang von klirrenden Münzen und eine Entschlossenheit, die weit größer war als ihr Rahmen.

Der Raum strotzte vor polierten Schuhen und murmelten Gesprächen. Anzüge zwischen den Reihen schlurften, hielten nummerierte Paddel, Augen auf der Bühne, auf der Hunde wie Waren ausgestellt wurden. Gebote wurden in Blutlinien, Gehorsamswerten, Bisskraft gemessen. Für diese Menschen waren die Hunde Vermögenswerte, Investitionen. Für Lily war ein Hund ihre einzige verbliebene Familie.

Sie rutschte in das Tor und zog ihren Griff am Glas fest. Sieben lange Monate hatte es gebraucht, um es zu füllen – Viertel, die aus Couchkissen geplündert wurden, Nickel aus Gelegenheitsjobs, Dollarscheine wurden in Geheimhaltung gefaltet. Sie hatte sogar ihr Lieblings-Hobby-Pferd online Fremden geopfert. All das, Stück für Stück, war für diesen einzigen Moment.

Die Stimme des Auktionators klang scharf. „Als nächstes Max. Neun Jahre. Deutsche Schäferhund Der pensionierte K9, der in Betäubungsmittelerkennung, Suche und Rettung, Massenkontrolle geschult ist. Ein vorbildlicher Service-Rekord mit der verstorbenen Officer Hannah Parker vom Forty-Third Precinct.“

Der Raum stillte.